單子葉植物可以通過獨特的內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)識別出來。常見的觀賞植物中，禾草類、棕櫚類、以及各種百合和蘭花都是單子葉植物。

在被子植物演化的早期，演化樹分成了兩個主要的分支，其中稍小一點的一支是單子葉植物，較大的一支是真雙子葉植物。單子葉植物得名于它們的種子只有一片子葉。除此之外，并沒有萬無一失的識別單子葉植物的方法，不過有一些很強的線索。大多數(shù)單子葉植物的葉子都比較狹長，具有平行的葉脈；它們的花部器官(花被片、雄蕊等等)的數(shù)量通常是3的倍數(shù)；花粉粒有唯一的萌發(fā)孔，不像真雙子葉植物有三個孔。很多單子葉植物，比如郁金香，花被片不分化為花萼和花冠，不過這個特征和木蘭類是一樣的。

單子葉植物的地下部分通常是須根系，而不是由主根和側(cè)根組成的直根系。還有一個關(guān)鍵特征來自莖的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，只能在顯微鏡下觀察到。單子葉植物的莖具有散生的維管束——用于輸送水分和養(yǎng)料的特化組織——而真雙子葉植物的維管束是同心環(huán)狀的。這樣的結(jié)構(gòu)令單子葉植物的莖比真雙子葉植物的更加柔韌，但也讓單子葉植物中無法演化出真正的樹。樹狀的單子葉植物主要是棕櫚類，生長方式完全不同于闊葉樹和針葉樹。單子葉的“樹干”可以長得很高，但不會很粗，通常只有頂部有一叢葉子。

生存策略

體型較小的單子葉植物有極高的多樣性，從攀緣藤本到水生植物，很多種類還有鱗莖和塊莖等地下貯藏器官，用以渡過環(huán)境嚴(yán)酷的時期。禾草頂著食草動物的取食壓力茁壯成長，其所在的禾本科是唯一一個能獨自構(gòu)成整個草原生境的被子植物科。在熱帶地區(qū)，很多單子葉植物附生在高大的喬木上。這類植物包括鳳梨科和蘭科——單子葉植物最大的科，有超過25000個物種。

菖蒲目

菖蒲目(Acorales) 植物僅由一個屬和兩個種組成。其中香蒲是水邊和濕地植物，長有由許多小花組成的肉質(zhì)的穗狀花序，曾一度被劃分為天南星科植物(見右側(cè))。植物學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為它們代表了單子葉植物譜系中最早的一個分支，可能包含著早期單子葉植物外形的特點。

菖蒲——菖蒲科——1m

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這種水邊生長的植物分布在北半球，曾因其帶有清新的柑橘氣味而被人類采割下來鋪在地上。

澤瀉目

澤瀉目(Alismatales)的植物包含許多常見的水生植物，以及以陸生為主的天南星科植物。天南星科植物外表引人注意，它們獨特的繁殖解剖結(jié)構(gòu)由名為佛焰花序的肉質(zhì)穗狀花序和名為佛焰苞的葉狀環(huán)繞物組成。這個目的其他科植物包括許多淡水種，還有幾種海草。

澤瀉——澤瀉科——1m

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澤瀉生長在水邊，常見于北半球，開白色、粉色或紫色的花，花期僅一天。二穗水蕹——水蕹科——1m

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二穗水蕹原產(chǎn)自南非，現(xiàn)在已廣泛自然生長于各地。香草味的花在剛剛露出水面時開放。歐洲慈姑——澤瀉科——1m

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這種產(chǎn)自歐洲濕地的植物，在水面上長有箭狀葉，而葉在水下則呈帶狀，有時也有漂浮葉。海芋——天南星科——4m

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這種巨型葉的天南星科植物起源不明，生長在亞洲和太平洋的熱帶地區(qū)，現(xiàn)在已作為觀賞種類被廣泛種植。斑點疆南星——天南星科——35cm

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這種原產(chǎn)自歐洲的植物春季開出肉穗花序的花，可以發(fā)出熱量吸引昆蟲授粉，和秋季結(jié)出有毒的紅色漿果。盔苞芋——天南星科——15cm

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這種廣泛分布于地中海地區(qū)的天南星科植物的花苞卷曲起來遮住肉穗花序就像個斗篷一樣。它們的葉子很窄。龜背竹——天南星科——20m

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這種攀附于大樹的天南星科植物源自美洲中部，其成熟的葉子有孔并且會裂開，被廣泛作為觀賞植物種植。彩葉黛粉芋——天南星科——3m

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這種源自美洲熱帶雨林里的天南星科植物一旦被嚼碎會導(dǎo)致嚴(yán)重的浮腫和疼痛。室內(nèi)種植的變種生有鮮艷漂亮的葉子。黃花馬蹄蓮——天南星科——60cm

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這種鮮艷的天南星科植物開黃色的花，僅見于人工種植。其野生親緣種生長在南非，主要在濕地環(huán)境生長。大薸——天南星科——1m

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大薸起源不明，這種萵苣樣的天南星科植物在世界范圍的溫暖淡水中漂浮生長，經(jīng)常堵塞水道。芋——天南星科——2m

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這種大葉形的天南星科植物原產(chǎn)自亞洲和太平洋的熱帶地區(qū)，因其可食用的塊莖而在很早以前就被廣泛栽培種植。攀緣喜林芋——天南星科——6m

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這種攀緣生長的天南星科植物在美洲中部很常見，生長很快，也是一種流行的室內(nèi)觀賞植物。鼓凸浮萍——天南星科——5mm

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雖然外表不像，但浮萍確實屬于天南星科植物。這種世界范圍分布廣泛的漂浮植物只能長到直徑5毫米的卵圓形大小。龍木芋——天南星科——1m

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這種地中海東部的天南星科植物有暗紅色的花苞，可以八發(fā)出腐肉的氣味，非常適合由蒼蠅來傳粉。長行天南星——天南星科——1m

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這種夏天開花的天南星科植物原產(chǎn)自喜馬拉雅東部和中國，帶有獨特的條形花苞。整棵植物都有劇毒。無根萍——天南星科——1mm

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這種遍布世界的浮萍是世界上最小的有花植物，直徑僅有1毫米，呈綠色卵圓形。巨魔芋——天南星科——6m

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這種巨大的天南星科植物來自于蘇門答臘島。當(dāng)它們高達(dá)3米的花序凋謝后，會長出能維持很久、像樹一樣的一片葉子。沼芋——天南星科——1m

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沼芋是一種原產(chǎn)自南美洲西部濕潤地區(qū)的天南星科植物，能釋放出強烈的氣味吸引昆蟲。水芋——天南星科——30cm

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水芋原產(chǎn)自北半球涼爽地區(qū)的濕地和淺水區(qū)域，是一種著名的觀賞植物。花藺——花藺科——1.5m

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這種水邊生長的鮮艷植物是花藺科植物僅有的一個種，原產(chǎn)自歐亞大陸，在北美洲屬于入侵種。