菜人指市場上出賣的供食用的人，人如牲畜可宰殺取肉斷骨，人肉之如菜品買賣于肉市，人骨之如豬骨，以供人吃食充饑或熬湯潤喉佐飯。天降喪亂、饑饉薦臻的時日里，人肉應(yīng)需于那些有錢卻無一物可買做果腹充饑的饑餓難耐之人。人肉，又號名想肉，其美味至絕由此而見，使人吃了還想吃，讓人懷想得欲罷不能。

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屈大均有《菜人哀》之詩作，言述明末清初大饑荒，那些為拯救家人自愿賣身獻(xiàn)肉給屠夫的，就被稱為菜人。有個入贅女方家的男人，他的妻子某天突然拿了三千文錢給他，讓他趕緊逃回自己的家鄉(xiāng)求生去，說罷就含淚而別。男人緊追其后，找到妻子時，已見她的臂膀被砍斷掛在肉市上售賣。

詩云：

夫婦年饑同餓死，不如妾向菜人市。

得錢三千資夫歸，一臠可以行一里。

芙蓉肌理烹生香，乳作餛飩?cè)藸巼L。

兩肱先斷掛屠店，徐割股腴持作湯。

不令命絕要鮮肉，片片看入饑人腹。

男肉腥臊不可餐，女膚脂凝少汗粟。

三日肉盡余一魂，求夫何處斜陽昏。

天生婦作菜人好，能使夫歸得終老。

生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早。

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詩句字字誅心，所述慘烈非人。女人的肌肉粉嫩，如芙蓉花瓣般的柔滑細(xì)膩，油脂細(xì)密，又少有汗?jié)n味，所以烹煮時香氣四溢。男人的肉則是腥臊味重，難以入口。屠夫銷售菜人時，先切割手臂掛在肉店里，再將兩腿砍骨剔肉熬湯煮肉。乳房的肉做成餛飩，是人們爭相品嘗的美食。

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屠夫為了保持肉質(zhì)的鮮活，只得活刮菜人的肉，不能一刀斃其命，而是必須讓其活著直至買賣做完。菜人也就如此這般活生生地看著饑餓的人們一片一片地吞食著自己的肉片，吸食著自己的骨髓，啃嚼著自己的粘骨筋肉。