花木蘭，是中國(guó)古代文學(xué)作品中的女性人物，最早出現(xiàn)在南北朝時(shí)期一首名叫《木蘭辭》的敘事詩(shī)中。傳說(shuō)她是四大巾幗英雄之一，其故事也是一支悲壯的英雄史詩(shī)。當(dāng)時(shí)連年戰(zhàn)亂，朝廷四處招兵。由于花木蘭的父親沒(méi)有兒子，故只能他自己上戰(zhàn)場(chǎng)。花木蘭不忍心讓年邁的父親冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)，便女扮男裝替父從軍。

后來(lái)，花木蘭跟著部隊(duì)擊敗了入侵的民族。而她忠孝節(jié)義的事跡能流傳千古，與《木蘭辭》這一方民歌分不開(kāi)。花木蘭的姓氏、籍貫等，史書(shū)并無(wú)明確記載，但這不能影響她在后世心目中的地位?；咎m不僅在中國(guó)的歷史地位很高，在西方國(guó)家亦是。因?yàn)樗嵏擦伺攒浫鹾透接沟亩ㄎ?，證明“巾幗不讓須眉”，還擁有獨(dú)立的人格，與西方的“女權(quán)主義”相吻合。

學(xué)者認(rèn)為她是北魏人，而北魏是由游牧民族鮮卑族建立的，所以花木蘭很可能是被漢化的鮮卑人，生活在河南一帶。花木蘭在歷史上是否真實(shí)存在，一直沒(méi)有定論。不過(guò)，最近美國(guó)的考古學(xué)家稱花木蘭很可能真實(shí)存在，還找到了證據(jù)。

克里斯汀·李和雅海拉·岡薩雷斯，是美國(guó)加州大學(xué)的人類學(xué)家。多年來(lái)，他一直在野外研究東亞地區(qū)的游牧民族。通過(guò)研究骨骼，希望能更加準(zhǔn)確地了解歷史上的人物。在蒙古鄂爾渾省的一處遺址考古發(fā)掘時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了幾處1000多年前的北方游牧民族骨骸群。其中一些骨骸，是1800年前的鮮卑族人。

最讓克里斯汀驚訝的是，在蒙古的遺骸群中，有兩具鮮卑族女性的骨骼。通過(guò)肌肉曾經(jīng)附在骨頭上留下的痕跡，證明她們生前從事過(guò)大量的騎馬和射箭，非常有可能是經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士。根據(jù)這兩具遺骸，西方專家推測(cè)同為鮮卑人的花木蘭很可能真實(shí)存在。專家利用現(xiàn)代技術(shù)，發(fā)現(xiàn)兩具遺骸生存的年代大概是公元220年之后，與花木蘭所存在的北魏太武帝時(shí)代非常接近。當(dāng)然，這個(gè)結(jié)論的真實(shí)性，還有待考證。

中國(guó)之所以懷疑花木蘭是否存在，是因?yàn)閷＜覀冏⒅仄魑锖偷浼难芯?。也就是說(shuō)中國(guó)的專家不僅重視證據(jù)，還重視史書(shū)的記載。恰好史書(shū)關(guān)于花木蘭的記載寥寥無(wú)幾，且大多數(shù)是出現(xiàn)在文學(xué)作品中，而不是比較可靠的史書(shū)。西方考古專家則重視遺址的發(fā)掘和地層，一旦出土了一些器物，就是鐵打的證據(jù)。相對(duì)來(lái)說(shuō)，中國(guó)的考古專家更嚴(yán)謹(jǐn)。