西三旗，位于海淀區(qū)東北部，京藏高速公路西側(cè)，與清朝的八旗沒有任何關(guān)系，而是得名于明代早期實行的屯田制政策。

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西三旗行政區(qū)劃圖

明朝建立后，為保障江山穩(wěn)固，在全國各地設(shè)立衛(wèi)所，駐扎士兵。衛(wèi)的長官稱為“指揮使”，一衛(wèi)中大概有五千六百人左右。衛(wèi)所駐軍分為5個千戶所，每個千戶所人數(shù)1120人；每個千戶所分為10個百戶所，每個百戶所人數(shù)112人；百戶所中設(shè)2個總旗（官名），10個小旗（官名），每個小旗管轄10人，后小旗、總旗逐漸演化為衛(wèi)所制的基本單位。衛(wèi)所中的軍士來源有四類：第一類是“從征”，即明末的農(nóng)民起義軍戰(zhàn)士；第二類是“歸附”，即投降的元軍；第三類是“謫發(fā)”，即獲罪的官吏和百姓；第四類是“垛集”，即招募的平民百姓。

據(jù)《明史?兵志二》記載，洪武十八年（1385年）時，北平地區(qū)有17衛(wèi)，共有將士105471人。明洪武二十六年（1393年）時，全國共有都指揮使司十七個，衛(wèi)三百二十九個，守御千戶所六十五個，衛(wèi)所兵數(shù)總額一百二十萬。永樂十九年（1421年）明成祖朱棣遷都北京，京師的防衛(wèi)成為重中之重，因此京衛(wèi)增加到72衛(wèi)，約40萬人。當(dāng)時的衛(wèi)所遍布京師附近地區(qū)：通州、涿州、薊州、遵化、三河、密云、良鄉(xiāng)、平谷、武清、豐潤、香河、寶坻等縣都有，留下了許多“旗”字地名。

明代推行衛(wèi)所軍制，直接帶來的就是糧食的問題。衛(wèi)所數(shù)量如此之多，兵士們要吃糧，如果都靠軍餉供應(yīng)，就會極大加重農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，容易激化階級矛盾。而且衛(wèi)所大都設(shè)在邊境地區(qū)，糧食要由內(nèi)地調(diào)運，距離遙遠(yuǎn)，運輸不便，且耗資巨大。因此明太祖朱元璋決定繼承并改進元代屯田的方法，讓士兵在非戰(zhàn)時期開荒種田，實行自給自足的自然經(jīng)濟，名為軍屯。兵士們一部分守城，一部分種田，視具體戰(zhàn)況而定。永樂初年又制定了屯田制的賞罰條例，提高了軍士屯田的積極性。一般地區(qū)的衛(wèi)所每年收獲的糧食，不僅可以滿足本衛(wèi)的糧晌和軍需，有時還有剩余。

明代的屯田制除軍屯外，還包括民屯和商屯，由政府組織民戶進行屯墾土地叫做“民屯”；而由商人雇人在邊地屯田叫作“商屯”。據(jù)《明會典》記載：洪武二十六年（1393年）全國耕地面積為八百五十萬七千余頃，軍屯和民屯的土地總數(shù)達八十九萬余頃，屯田制推動了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，大大減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。

衛(wèi)所在北京城內(nèi)也留有遺跡。如錦什坊街西側(cè)的機織衛(wèi)胡同，明代時稱為濟洲衛(wèi)胡同；安定門東側(cè)的五道營胡同，明代時稱為武德衛(wèi)營；宣武門東大街北側(cè)的未英胡同，明代時稱衛(wèi)營胡同；趙登禹路西側(cè)的北魏胡同（今已拆除），明代時稱永清左衛(wèi)胡同等等。

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五道營胡同

明宣宗以后，由于管理松弛，軍隊屯田制逐漸荒廢。特別是明代中后期，久無戰(zhàn)事，邊境松弛，衛(wèi)所軍中的士兵被軍官壓榨剝削，為權(quán)貴種田耕作，淪為佃戶，造成了士兵大量逃亡，軍隊的戰(zhàn)斗力削弱，衛(wèi)所軍制由此走向衰敗。同時衛(wèi)所為了保證軍兵的給養(yǎng)（逃亡士兵的給養(yǎng)仍由原長官冒領(lǐng)，造成大量虛空），不得不兼理民事，當(dāng)邊境州縣省合并后，民政完全由衛(wèi)所負(fù)責(zé)治理，衛(wèi)所由軍區(qū)逐漸變成了地方行政區(qū)劃。后來為了打擊倭寇和鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，于明代末年出現(xiàn)了募兵制（即以臨時招募來的士兵作為戰(zhàn)斗的主力），明代兵制逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槟急?，衛(wèi)所軍制遂消逝在歷史的長河中。

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東二旗新村

與西三旗類似的還有其西側(cè)的西二旗、位于昌平區(qū)東南部的東三旗、東二旗和位于海淀區(qū)西部的前屯。上述地名原本都是明代的軍屯之地，后作為地名流傳了下來。